24 марта 1882 года немецкий ученый-бактериолог Роберт Кох открыл возбудителя туберкулеза. Им оказалась палочка, названная в его честь – палочка Коха (бациллой Коха, микобактерия туберкулеза). Это было великое открытие конца 19 века. С этого периода и берет свое официальное начало раздел медицины, изучающий профилактику, диагностику и лечение больных туберкулезом – фтизиатрия.

В 1993 году Всемирной организацией здравоохранения туберкулез был объявлен мировым бедствием, а день 24 марта – Всемирным днем борьбы с туберкулезом.

Ежегодно в мире туберкулезом заболевает около 9 миллионов человек и умирает 1,6 миллионов человек, большинство из которых – жители развивающихся стран.